Hannibal Lecter, ein genialer Psychiater, der einst für das FBI Motive von Massenmördern ergründete, sitzt in einem Hochsicherheitsgefängnis. Jetzt ist er der einzige, der die ebenso intelligente wie ehrgeizige FBI-Agentin Clarice Starling auf die Spur des Serienkillers 'Buffalo Bill' bringen könnte. Doch der perverse Lecter fordert einen hohen Preis für die Mithilfe an dem Fall.